Johann Kaspar Mertz war ein Gitarrist und Komponist der Romantik. Er wurde am 17. August 1806 in Pressburg (heute Bratislava, damals die Hauptstadt Ungarns) geboren. Über seine Kindheit sind keine Einzelheiten überliefert. Die Familie war arm, so dass er bereits mit 12 Jahren Gitarren- und Flötenunterricht gab. Zwischen 1840 und 1856 trat er in Wien als Gitarrist, Lehrer und Konzertmusiker in Erscheinung. Dort wirkten auch zahlreiche andere prominente Gitarristen wie Anton Diabelli, Mauro Giuliani, Wenceslaus Matiegka und Simon Molitor. Mertz machte sich neben diesen Künstlern einen Namen als Virtuose und Konzertgitarrist. Allerdings verlor die Gitarre allmählich immer mehr an Bedeutung und galt als „undankbares Konzertinstrument“, so dass Mertz seine Existenz kaum als Konzertmusiker bestreiten konnte, sondern hauptsächlich vom Unterrichten in Gitarre, Zither und Flöte lebte. Trotzdem unternahm er Konzertreisen durch Mähren, Polen und Russland und gab Konzerte in Berlin und Dresden. Dort lernte er die Pianistin Josephine Plantin kennen, die er im Dezember des Jahres 1842 heiratete. Die Lebensbedingungen in Wien waren für das Ehepaar Mertz allerdings sehr schwierig und von wirtschaftlichen Schwierigkeiten geprägt. Im Jahre 1846 erkrankte Mertz und wäre fast an einer Überdosis eines Medikaments gestorben, das ihm infolge einer Rezeptur verabreicht wurde. Mertz starb am 14. Oktober 1856 in Wien. Zuvor konnte er noch den Brüsseler Gitarren-Kompositionswettbewerb gewinnen. In der Geschichte der Gitarre blieb Mertz als Komponist stets präsent. Vor allem als die Wiederbelebung der Gitarre um 1900 einsetzte, hat man sich wieder vielfach seiner Werke angenommen. Seine Gitarrenmusik orientiert sich an der romantischen Klaviermusik, während viele seiner Zeitgenossen die Ästhetik der Klassik verfolgten. Neben seinen Eigenkompositionen hat Mertz auch Werke anderer Komponisten bearbeitet, unter anderem auch einige Schubert-Lieder sowie Opernarien in Transkriptionen für Gitarre solo.
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